Aspectos Básicos de la Cultura

La cultura posee un contenido específico, amplio y complejo, que es posible descifrar y analizar. Estos elementos, por su naturaleza, se complementan e interactúan.

Símbolos

El único factor que definitivamente diferencia a los seres humanos de otros animales es su capacidad de comunicarse a un nivel complejo. La facultad humana, altamente desarrollada, de la comunicación simbólica, facilita la adquisición de la cultura y posibilita su transmisión de una generación a otra. Sociólogos y antropólogos coinciden en afirmar que si los seres humanos no tuvieran la capacidad de desarrollar el lenguaje y comunicarse, no hubieran sobrevivido como especie.
Los seres humanos se comunican mediante símbolos, de tres maneras básicas: la primera es un lenguaje hablado, o sea patrones de sonido con significación. El lenguaje hablado facilita la comunicación y la enseñanza. El segundo modo de comunicación es el lenguaje escrito, o sea el registro gráfico del lenguaje hablado, que permite la conservación del aprendizaje y del legado cultural. El tercero, es el lenguaje corporal o no verbal, denominación acuñada por la literatura popular para significar el intercambio de mensajes a través de gestos y actitudes corporales.

Los símbolos son, pues, acciones o creaciones humanas que representan algo distinto de sí mismos. El símbolo y el carácter simbólico de algunos elementos materiales son creación humana y constituyen una forma de representar la realidad. Ahora bien, desde el punto de vista cultural, los símbolos se clasifican en:

Símbolos Referenciales o Denotativos
Son elementos materiales o palabras que sirven para enunciar algo sin mayor profundidad. Tal sería el caso de las señales de tránsito, mediante discos con figuras; todas ellas son símbolos referenciales, denotan o informan acciones prohibidas o permitidas.

Símbolos Expresivos ó Connotativos
Son elementos que no sólo dan noticia de algo, sino que conllevan asociaciones amplias que se refieren a la estructura de valores de una sociedad. Por ejemplo un beso; denota una acción física determinada, sin embargo dependiendo del contexto, de la intención, de los actores o del movimiento, puede connotar cortesía, amistad, traición, saludo, amor, tec.

Valores

Son ideales abstractos que indican pautas de comportamiento a los miembros de una sociedad. Gran parte de la conducta de los integrantes de la sociedad están fundamentadas por valores personales o sociales.
Los valores constituyen los ideales a que aspiran los hombres en sociedad tanto individualmente como en sus relaciones. Por ello, el desarrollo mismo del individuo desde la infancia es una constante asimilación de valores que se profesan casi siempre de manera incuestionable y en muchas ocasiones inconscientemente.
Los valores se vinculan al área sensible del ser humano y a los juicios que guían su actuación. Hay diversos tipos de valores culturales, por lo cual es necesario revisar algunos de los más importantes.
Valores estéticos: En este nivel los dos extremos sobre los que mueven las valoraciones son lo bello y lo feo. Son sistemas que en una sociedad estructura para apreciar la belleza de las personas, las cosas, la naturaleza y las creaciones humanas. El arte en todas sus manifestaciones pertenece a esta esfera.
Valores morales: En esta esfera lo bueno y lo malo son valores que se aplican en un sistema que la sociedad erige para valorar la bondad o maldad de los actos y creaciones humanas. Los valores morales generan juicios que pueden llegar a aspectos tan concretos como la forma de vestir, la cual, dependiendo de su contexto, puede considerarse moral o inmoral por la sociedad. La importancia de estos valores radica en que brindan marcos de contraste para guiar la actuación de los miembros de una sociedad sobre juicios de bondad o maldad.
Valores de justicia: Lo justo y lo injusto son los extremos de esta escala valorativa. Es un sistema que intenta encontrar un mecanismo de control, regulación y equilibrio entre la desigualdad social y ante los conflictos que ésta genera. Toda la estructura jurídica d ela sociedad se inspira en este valor cultural.

Normas

Las normas pueden definirse como reglas de conducta colectiva, comúnmente acectadas, que revisten diversos grados de obligatoriedad.
Las normas son principios definidos o reglas de conducta obligatoria de acuerdo a las normas morales de la sociedad que las personas deben cumplir. Se refieren al “hazlo”- “no lo hagas” de la vida social. A pesar del grado de obligatoriedad no todas las conductas, por obligatorias que éstas sean, son seguidas al pie de la letra.
Hay que señalar que el seguimiento de las normas tiene sanciones específicas que pueden premiar su cumplimiento o bien castigar la resistencia de la misma. Las normas culturales adoptan formas diferentes entre ellas los valores, las tradiciones y las costumbres.